“저는 항상 중요한 순간을 놓쳐요; 그게 제 스타일이죠.”
마이클 로코가 이번 여름 초 Event #21: $25,000 No Limit Hold’em Six-Handed에서 3위를 차지한 후 제프 플랫에게 한 말이다. 몇 주가 지나면서 로코는 월드 시리즈 오브 포커(WSOP) 결승 테이블에 10번째로 진출했고, 마침내 Event #94: $10,000 Six-Handed No Limit Hold’em Championship에서 첫 번째 브레이슬릿을 획득했다.
로코는 친구들이 철제 난간을 넘어와 함께 축하하며 환호를 받았다. 고액 스테이크 토너먼트에 정기적으로 참가하는 그는 전 챔피언 알렉산드르 리어드를 짧은 헤즈업 매치에서 꺾고 승리를 거머쥐었다. 로코는 세계 최고의 토너먼트 참가자들이 모인 502명의 참가자를 제치고 $924,922의 1위 상금을 차지하며 총 상금 풀 $4,668,600의 주인공이 되었다.
Event #94: $10,000 Six-Handed No Limit Hold'em Championship 결승 테이블 결과
결승 테이블 시도에서 무엇이 달랐는지 묻자, 로코는 “이번 여름 열심히 플레이하며 ICM 상황을 포함해 비결승 테이블 스팟도 공부했다”고 말했다.
“98일 동안 매일 아침 4시에 일어나 6시간씩 공부했다. 그 덕분에 이번 토너먼트에서 큰 도움이 되었다고 생각한다. 대부분의 시간 동안 칩이 적었지만, 공부하지 않았다면 몇 가지 핸드를 다르게 플레이했을 것이다. 결국 그 방법이 통했다.”
목표를 달성한 로코의 반응은 안도감과 기쁨이 뒤섞인 모습이었다. 그는 뛰어난 토너먼트 기록에도 불구하고 브레이슬릿이 없다는 점이 신경 쓰였으며, 이제 포커를 떠나 농업 사업을 시작할 계획이다.
“예, 물론 가끔 플레이할 것이다. 하지만 앞으로 시간이 어떻게 될지 잘 모르겠다.”
따라서 이번 시리즈는 로코가 높은 빈도로 참가한 마지막 시리즈가 될 가능성이 높다. 그의 꾸준한 성과 덕분에 WSOP 올해의 선수 경쟁에도 뛰어들었다.
“올해의 선수를 꼭 이기고 싶다. 그들이 남은 모든 경기를 다 참가할 것이다. 결승 테이블에 진출하거나 우승해야 할 것이다.” 그러나 현재의 좋은 폼을 감안하면 로코가 현재 리더인 스콧 시버를 제치고 타이틀을 차지할 가능성도 배제할 수 없다.
특별히 언급할 만한 것은 준우승자인 리어드다. 그는 작년에 550명의 참가자를 제치고 두 번째 브레이슬릿을 획득했으며, 올해도 다시 우승을 노렸다. 몇 번의 중요한 순간에 운이 따르지 않아 아쉽게도 우승을 놓쳤지만, 그의 뛰어난 노력은 $610,013이라는 상금으로 보상받았다.
최종일 액션
마지막 날에는 28명의 플레이어가 복귀했다. 시작하자마자 필드는 몇 시간 만에 3개의 테이블로 줄어들었다. 초기 단계에서 탈락한 플레이어 중에는 브레이슬릿 우승자이자 온라인 전설인 다니엘 스밀조코비치(23위 – $38,326)와 포커스타즈 팀 프로인 알레한드로 로코코(19위 – $38,326)가 포함되었다.
이후 경기 속도가 다소 느려졌으나 결국 3개의 테이블이 2개로 줄어들었고, 마지막 테이블 버블 보이로 코너 라쉬가 리어드의 플롭 세트 킹에 의해 탈락했다.
리어드는 마지막 테이블에서 대규모 칩 리드를 잡았으나, 아드리안 마테오스가 큰 팟에서 스트레이트로 그를 눌러 리드를 빼앗았다. 이후 마테오스가 경기를 지배하는 듯했으나, 다시 한 번 리어드와의 큰 충돌에서 리어드가 리버에서 플러시를 완성하며 우위를 점했다.
그 후 얼마 지나지 않아 첫 번째 탈락자가 나왔다. 당일 칩 리더였던 파레딘 무스타포프는 마지막 테이블에 도달하기 위해 몇 레벨 전 단 한 개의 빅 블라인드에서 돌아왔지만, 7위로 탈락했다. 이어서 테이블 숏 스택이었던 에고르 프로코프가 알렉스 디미트로프의 잭에 맞서 탈락했다. 몇 번의 핸드 후, 리어드는 마테오스를 꺾고 5위로 보냈다.
아람 조비안은 감소하는 스택을 유지하며 몇 번의 페이 점프를 통해 4위에 올랐다. 마지막으로 리어드가 버튼에서 텐을 잡고 그를 탈락시켰다.
세 명이 남은 플레이는 예정된 시간의 마지막 순간까지 계속되었지만, 알렉스 디미트로프가 리어드와의 투 페어 대 투 페어 상황에서 3위로 탈락했다. 그로 인해 로코와 리어드의 헤즈업 대결이 펼쳐졌다.
리어드는 3:1 칩 우위를 가지고 있었으나, 로코가 플롭에서 세븐으로 세트를 만들며 두 배로 증가해 리드를 잡았다. 몇 분 후, 리어드는 또 다른 투 페어 대 투 페어 상황에서 로코의 리버 풀하우스에 패배했다.
리어드는 로코와 그의 지지자들이 축하하는 모습을 바라보며 아쉬워했으나, 높은 수준의 경기에서 두 번이나 뛰어난 성과를 거둔 것에 대한 자부심을 느낄 수 있었다. 또한 거의 $170만에 달하는 상금도 위안을 줄 수 있을 것이다.
한편, 로코는 마침내 많은 포커 팬들이 오랫동안 그에게 자격을 부여한 브레이슬릿을 손에 넣었다. 그의 이름은 이제 브레이슬릿을 획득하지 못한 다른 훌륭한 선수들과 나란히 놓이지 않게 되었다.
이로써 2024 월드 시리즈 오브 포커의 Event #94: $10,000 Six-Handed No Limit Hold’em Championship에 대한 보도가 마무리된다.
