아랍에미리트(UAE)가 공식적으로 합법화된 도박 산업에 첫 발을 내딛으며, 윈 리조트(Wynn Resorts)에게 자국 최초의 상업적 게임 운영자 라이선스를 수여했다.
오랫동안 업계 전문가들 사이에서 기대를 모았던 이번 획기적인 결정은 라스 알 카이마(Ras Al Khaimah)에 건설 중인 39억 달러 규모의 윈 알 마르잔 섬(Wynn Al Marjan Island) 리조트에 라스베이거스 기반의 게임 대기업인 윈 리조트가 럭셔리 카지노 리조트를 선보일 수 있는 기회를 제공한다.
역사적으로 걸프 지역에서는 도박이 엄격히 금지되어 왔지만, UAE의 이번 게임 라이선스 발급 결정은 수년간의 추측을 끝내는 중요한 전환점이다.
이번 결정은 지난달에 새로 설립된 국가 상업 규제 기관인 일반 상업 규제 당국에 의해 승인되었다. 특히 이 규제 기관은 미국 게임 산업의 베테랑들이 주도하고 있어, UAE가 신생 게임 부문에 국제적인 표준을 통합하려는 의지를 보여준다.
윈 리조트에게 있어 이번 결정은 중동의 미개척된 게임 시장에 발판을 마련할 수 있는 황금 같은 기회다. 특히 사우디아라비아와 같은 지역의 경제 경쟁이 심화됨에 따라 UAE의 게임 시장이 싱가포르 수준으로 성장한다면, 블룸버그 인텔리전스에 따르면 국내총생산(GDP)의 약 1.6%를 차지하며 연간 66억 달러 이상의 수익을 창출할 수 있을 것이다.
이 합법적인 도박 진출은 윈 리조트를 이 지역의 선구자로 자리매김할 뿐만 아니라 UAE의 경제 전략에 있어서도 중요한 변화를 의미한다. 관광과 엔터테인먼트가 UAE의 미래 경제 성장의 중요한 요소가 됨에 따라, 윈 리조트의 개발은 에미리트가 세계적인 게임 목적지가 되겠다는 야심을 분명히 보여준다.
게임 라이선스가 적용될 윈 알 마르잔 섬 리조트는 그야말로 놀라운 프로젝트다. 윈 리조트, 마르잔(Marjan), 라스 알 카이마 기반의 RAK Hospitality Holding 간의 합작 투자로 추진되는 이 39억 달러 규모의 리조트는 2027년에 개장될 예정이다. 270만 평방미터에 달하는 간척지에 세워질 이 리조트는 아라비아 만으로 뻗어 나가는 럭셔리한 엔터테인먼트, 호스피탤리티, 게임의 오아시스가 될 것이다.
1,542개의 호텔 객실과 22개의 독점적인 개인 빌라를 자랑하는 이 리조트는 세계에서 가장 크고 가장 호화로운 리조트 중 하나로 자리잡을 것이다. 방문객들은 또한 22개의 레스토랑, 라운지, 바에서 세계적인 수준의 다이닝과 나이트라이프를 즐길 수 있다. 이 외에도 대규모 쇼핑 공간, 회의 및 이벤트 센터, 그리고 물론 UAE 최초의 카지노가 포함될 것이다.
윈 알 마르잔 섬 리조트는 국제 관광객뿐만 아니라 이 지역의 부유한 주민들을 위한 장소로 설계되었다. 리조트 개발과 함께 에미리트 포커가 중요한 위치를 차지하게 될 것이며, 하이 스테이크 게임의 스릴과 윈 리조트의 무결한 럭셔리를 결합한 새로운 엔터테인먼트 옵션을 제공할 것이다.
윈 리조트에게 게임 라이선스를 부여한 결정은 UAE가 석유 의존 경제에서 벗어나기 위한 전략적 움직임을 반영한다. 도박을 수용함으로써 UAE는 연간 수백만 명의 방문객을 유치할 잠재력을 가지며, 라스베이거스와 싱가포르와 같은 글로벌 관광 허브로 자리잡을 수 있다. 또한 UAE는 사우디아라비아의 최근 엔터테인먼트 및 관광 부문 확장과 비교해 지역 내 경쟁력을 강화할 수 있게 된다.
합법적인 도박은 UAE의 다른 산업에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 예를 들어, 관광, 호스피탤리티, 부동산 등은 방문객 증가로 혜택을 받을 것으로 예상된다. 또한, 기술, 미디어, 금융 등과 같은 분야에서도 게임 회사와 관련 기업들이 지역 내에 기반을 다지면서 긍정적인 효과를 기대할 수 있다.
이미 전 세계적으로 인기가 높은 포커는 UAE 내에서 규제된 고급 포커 장소의 도입으로 인해 포커 관광 붐을 일으킬 수 있으며, 이는 에미리트에서 주요 토너먼트와 이벤트를 개최할 기회를 창출할 것이다.
윈 리조트가 UAE에서 첫 번째 게임 라이선스를 확보했지만, 이 기업이 유일한 플레이어로 남을 가능성은 적다. 라스베이거스 기반의 MGM 리조트와 말레이시아의 겐팅 그룹도 UAE에서 유사한 프로젝트 개발 기회를 모색 중인 것으로 알려졌다. MGM은 이미 두바이에서 라이선스 신청에 관심을 표명했으며, 겐팅은 에미리트에 카지노 리조트를 개발하는 것에 열려 있음을 시사했다.
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